Уже в средние века стираются различия между лабиринтом и "запутанным садом", или "садом расходящихся тропок", как верно назвал его Х.Л. Борхес, хотя и тот и другой обладают рядом характерных особенностей.
Лабиринт имеет единственную сквозную дорожку, которая извивается то в одну сторону, то в другую и, постоянно меняя направление, заполняет таким образом все внутреннее пространство.
"Сад расходящихся тропок", напротив, представляет собой сеть запутанных дорожек, из которых многие заканчиваются тупиком. На развилках дорог путник должен решать, какое направление ему выбрать, осознавая, что его выбор может оказаться неверным.
В соответствии с этими различиями в конструкциях лабиринт считается символом предначертанного пути спасения, который ведет бесконечными извилистыми линиями к цели - духовному возрождению, совершенству. Сначала человек движется к смерти, а затем, достигнув центра лабиринта, поворачивает и устремляется к возрождению и таким образом возвращается к жизни уже на новом, более высоком уровне. Такое толкование очень подходит многим религиям, поэтому в церквях довольно часто можно увидеть изображения лабиринтов.

Строительство лабиринтов восходит к глубокой древности. В греческой мифологии широко известен миф о лабиринте, построенном на острове Крит Дедалом по приказу царя Миноса. В его центре жил Минотавр - полубык-получеловек. Никто из попавших туда не мог выбраться обратно, становясь в конце концов жертвой чудовища. Каждые девять лет ему в жертву приносили семь девушек и семь юношей. В Тесея, одну из выбранных жертв, влюбилась Ариадна, любимая дочь Миноса и сестра Минотавра. Она дала Тесею смотанную в клубок магическую нить Дедала, с помощью которой Тесей, убив Минотавра, вышел из лабиринта.

Среди древних лабиринтов были проложенные на небольшом участке земли извилистые тропинки, ведущие к священному дереву или какой-либо другой святыне, расположенной в центре.

В первой половине XIX века во Франции лабиринты изображали на полу церквей и соборов. Обычно они назывались "путь в Иерусалим" и являлись символом трудного земного путешествия в "святые места", наградой за которое является небесная благодать.


"Сад расходящихся тропок" (запутанный сад), в свою очередь, является символом поиска. Человек  имеет  возможность самостоятельно выбирать тот или иной путь, поэтому находится в противоречии. С одной стороны, он обладает уверенностью, что цель достижима, с другой - его мучают сомнения относительно ее достижения.

В истории человечества сад-лабиринт и "сад расходящихся тропок" играли роль как сакрального места, так и интимного пространства для эротических игр придворных. В саду и парке лабиринты обычно создавались из живой изгороди или выкладывались из дерна на лужайке.

Традицию парковых лабиринтов (точнее, "садов расходящихся тропок") продолжает проект "Labyrinthus - Парк Лабиринтов" во Франции, где каждый год создаются лабиринты, живущие только один сезон. Это одновременно и произведение искусства, и прекрасный развлекательный комплекс. Строительный материал - быстро растущие "зеленые" стены, например, кукуруза. Посаженная в несколько рядов, следующих друг за другом, она образует высокие плотные "перегородки".
Каждый год "сады расходящихся тропок" создаются на определенные темы, среди которых уже были карты Таро, планеты и даже история Египта. Места для "лабиринтов" каждый раз выбираются с учетом того, чтобы была возможность посмотреть на них с высоты птичьего полета, например, с башни или с горы
Чтобы посетители могли познакомиться с темой, которой посвящен лабиринт, организаторы приглашают актеров и музыкантов, которые сопровождают посетителей во время прогулок по лабиринту и разыгрывают театрализованные представления.

Проектированием огромных (до 10 га) лабиринтов занимается ландшафтный архитектор Гизела Флейг-Харбауэр из города Эммендинген. Она не только проектирует необычные лабиринты, но и воссоздает завораживающие графические формы в окружающем ландшафте.
В 2000 году создание лабиринта было приурочено к 100-летнему юбилею Антуана де Сент-Экзюпери. Главной темой проекта стало известное произведение писателя "Маленький принц". Эта поэтическая, трогательная, меланхоличная книга рассказывает историю маленького принца с крошечной планеты "В 612*. По извилистому космическому пути, минуя многие астероиды, он, наконец, приземляется на землю и там находит человека, которого очаровывает своим по-детски наивным образом мыслей и завоевывает его дружбу. С большим проникновением Сент-Экзюпери показывает, как по мере взросления теряются такие качества ребенка, как умение радоваться жизни и беспечно смеяться, безграничное доверие и искренняя привязанность. Жители астероидов, с которыми знакомится маленький принц во время своего путешествия, воплощают типичные черты рационально думающих взрослых.

Лабиринт как символ единения земного и космического - наиболее удачная интерпретация истории маленького принца. Взрослый, входя в лабиринт, вступает на "бесконечный путь", чтобы вспомнить те качества, которыми обладал в детстве. По замыслу организаторов, каждый посетитель этого лабиринта сможет отыскать путь к себе и встретиться с тем ребенком, который живет в каждом из нас. Если предположить, что из 50 тыс. посетителей половину составляют взрослые и хоть кто-то из них за несколько часов путешествие по лабиринту найдет маленькую частичку своего потерянного детства, мир станет только лучше.

В августе 2002 года Изабель де Бофор и Бернар Рамю создали еще четыре огромных кукурузных лабиринта во Франции: в Эльзасе, в Шарант-Маритим, Атлантических Пиренеях и Ло. С высоты птичьего полета их очертания выглядят фантастически. Поскольку в 2002 году праздновалось двухсотлетие Виктора Гюго, лабиринты были посвящены его творчеству. В каждом из них посетителей сопровождали герои романов французского писателя: Гаврош, Квазимодо, Козетта, Эсмеральда.

Самый большой лабиринт был создан в 1996 году в Турине. Каждое лето ландшафтные архитекторы и художники создают кукурузные лабиринты - настоящие произведения искусства, которые привлекают пристальное внимание и детей, и взрослых.